Nuove lezioni nell’orto: i fiori

I fiori sono un punto di riferimento nel mio orto-giardino, non solo perché  hanno il potere di trasformare uno spazio che altrimenti sarebbe strettamente utilitaristico in uno più piacevole e decorativo, ma anche e soprattutto perché attirano insetti benefici e sono spesso alla base di infusioni sorprendentemente utili per nutrire e proteggere i nostri ortaggi.

Avevo pubblicato in passato un breve articolo sui fiori. Quest’anno mi sento pronta a tirare la riga. Ho scoperto a poco a poco un lato un po’ meno socievole che alcuni di questi protagonisti hanno in comune.

Altri, invece, hanno continuato a sorprendermi con il loro carattere generoso e poco pretenzioso.

I GENEROSI

Minimalisti. Generosi. Socievoli. Poco pretenziosi. Difficile scegliere un aggettivo solo. Tutti descrivono alla perfezione come vedo queste piante. Questi sono i fiori che, da mia esperienza, sono dei veri e propri compagni. Rispettosi dei vicini, li assoggettano a minimissimi furti idrici e probabilmente anche nutrizionali. Spesso non rubano neanche molto spazio.

Queste le piante che si possono davvero seminare fianco a fianco con le nostre esigentissime verdure. Vicini vicini. Eccoli!

 

COSMOS

Cosmos con alle spalle centranthus ruber

Potevano mancare i cosmos? Sono una fan della cosmea e oramai l’avrete capito!

Corro il rischio di ripetermi: e’ resistente, resiliente, poco esigente, si autosemina con facilita’ …e si riconosce immediatamente quando e’ piccinina, riducendo i rischi di estirparla per sbaglio in primavera (questa non l’avevo mai scritta – ah!).

E’ bella seminata fitta in blocchi oppure da’ un bel tocco nell’orto trapiantata singolarmente a fianco di colture medio-alte, tipo fagioli rampicanti, mais, piselli. Quando autoseminata si può spostare da un posto all’altro con estremissima facilita’ e senza danni.

Giusto per dare un esempio sul carattere di queste piante: questa primavera avevo spostato alcuni cosmos autoseminati, quando erano alti solo pochissimi centimetri, per riposizionarli in una area sotto la finestra di casa, vicino alle scale, ovvero in una zona (con suolo sabbioso) dove la pioggia raramente arriva. Lo avevo fatto giusto per non buttarli via. Dopo il trapianto mi ero dimenticata di dare loro acqua. Qualche giorno dopo guardo vicino alle scale ed erano ancora li …. in piedi … piccoli e completamente al secco. Come fanno senza acqua? Boh! Queste pero’ sono le piante che mi piacciono!! E per provarlo … altre foto!

Cosmos rosa autoseminati fanno capolino qua’ e la’ nell’orto

Altri cosmos autoseminati nell’orto-giardino

 

NASTURZI

Nasturzi e tagetes ai bordi dei bancali

Vere star nell’orto, attirano insetti benefici, fungono da pacciamatura vivente senza impoverire il suolo di risorse, e se ogni tanto sembrano un po’ stanchi … una bella potatura e si rigenerano con una seconda (o terza o quarta) fioritura!

I bancali ancora in fiore ad ottobre (fa’ gia’ freddo da queste parti …)

 

ACHILLEA

Pianta perenne facilissima da coltivare da seme. Adatta a tutti i suoli, resiste alla siccita’. E’ utilissima nell’orto (attira insetti benefici, e’ un attivatore del compost, si può fare un fertilizzante liquido, ecc.).Non limitatevi alla varietà a fiori bianchi. La Cerise Queen a fiori rosa o color amarena, che provero’ il prossimo anno, sembra davvero carina.

Achillea Cerise Queen (foto: jacksonsnurseries.co.uk)

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TAGETES

Tagetes patula

Questa e’ stata la vera rivelazione di quest’anno. Più dei tagete patula (nella foto sopra, con i fiori doppi) sono stati i tagete tenuifolia a sorprendermi.

I tenuifolia hanno le infiorescenze semplici e più piccole dei tagete patula. Una sola pianta riesce a formare proprio un bel cespuglietto. Poche piante bastano per ravvivare un letto.

Da non sottovalutare anche il vantaggio che i fiori una volta appassiti risultano poco visibili (quindi non detraggono dall’aspetto estetico … o non aumentano la nostra mole di lavoro se ci sentiamo un po’ pigri!), al contrario dei patula dove il fiore spento ben si vede da lontano (ed una pulizia diventa presto indispensabile per motivi estetici … ).

Tagetes patula (arancioni a sinistra) e tenuifolia Lemon Gem (gialle in centro). Le Lemon gem sono in tutto solo due piante (i due cespuglietti che si vedono – un cespuglietto, una pianta) . Le patula sono almeno 6 piantate in doppia fila.

La fioritura e’ molto lunga per tutti i tagetes e a fine stagione raccogliere i semi e’ proprio un gioco da ragazzi. Sono piante perfette per i bordi dei letti, dove la terra e’ spesso un po’ più secca e povera.

Le radici hanno proprietà nematocida. Occorre pero’ seminare un letto intero per ottenere questo effetto, che sembra poi perdurare per tre anni nel suolo. Un buon sistema per tenere a riposo un bancale con problemi, godendosi i fiori … e ‘disinfettandolo’ allo stesso tempo!

E l’odore? Io lo adoro, anche se gli ungheresi lo chiamano ‘il fiore puzzolente’ … ma che ne capiscono loro!  Una nota. C’e’ chi dice di non piantare i tagetes insieme ai fagioli, sembra che ne inibiscano la germinazione. Non penso che ai trapianti fa’ nulla. Io li ho avuti vicino ai fagioli rampicanti senza problemi.

Il cultivar più comune e’ il Lemon Gem (chiaramente di colore giallo). Esistono poi altri di color arancione.

E visto che ho sfiorato l’argomento fiori appassiti. Per prolungare la fioritura di tutte le piante (in tanti lo saprete già) e’ importante eliminare i fiori che stanno iniziando ad appassirsi. E’ crudele a spiegarla così …. ma e’ quello che succede: quando togliamo i fiori che si stanno spegnendo la pianta riceve l’input che questi – e di conseguenza i futuri preziosissimi semi – sono andati persi. Cosa fa’ quindi? Sotto stress produce altri fiori, per assicurarsi la propagazione dei suoi geni!

 

I PREPOTENTI

Forse chiamarli prepotenti e’ un po’ troppo. Pero’… alla fine rubano acqua e nutrimenti oppure semplicemente un bel po’ di spazio. Non e’ che sono delle sanguisughe, sia chiaro. Sono solo un po’ più furbetti (?) – … proprio non mi riesce di trovare un aggettivo adatto … – e se le risorse sono limitate … chi paga? I compagni di letto 😦

Questi i fiori che, anche se sulla rete vengono spesso menzionati come consociazioni utili nell’orto, da mia esperienza (mi raccomando – questa e’ solo la mia esperienza!) e’ meglio posizionare in un angolino un po’ a parte, mantenendo le giuste distanze e tenendo d’occhio suolo e piante limitrofe!

Alcuni di voi si chiederanno se alla fine vale la pena coltivare queste piante, soprattutto se lo spazio nell’orto e’ limitato. La risposta voce per voce. Tenete presente che le mie esperienze sono con coltivazioni di tipo intensivo, fiori inclusi, che normalmente posiziono molto vicino agli ortaggi.

 

• CAMOMILLA. Questo e’ un chiaro esempio di pianta che vale la pena avere nell’orto, ma tenuta alle giuste distanze. Ho notato infatti che la camomilla ha un effetto negativo sull’ idratazione del suolo circostante. Il raggio di azione non e’ ampissimo, ma abbastanza da occupare uno spazio che si potrebbe usare in maniera piu’ efficiente e, soprattutto, piu’ intensiva. Quest’anno ho poi visto le conseguenze della camomilla autoseminatasi vicino (molto vicino) alle fave, che sembravano alquanto sofferenti. So’ che la camomilla accumula calcio e potassio dal suolo. Comunque sia, appena tolta le fave si sono a poco a poco riprese! La camomilla usata come spray foliare e’ un ottimo anti-funghino, quindi nel mio orto queste piante non devono comunque mancare mai. Basta creare un angolino tutto per loro!

 

• BORRAGINE. Leggo sulla rete che e’ una pianta rustica e senza esigenze particolari, menzionata come compagno di pomodori, zucche, fragole ed altre piante, e che ne aumenta la resistenza a malattie e parassiti. La mia esperienza e’ stata un po’ meno miracolosa. E’ una pianta che non sempre riesce ad entrare nel mio orto-giardino perché ha un carattere un po’ prepotente. Quando vuole acqua e spazio … se li prende, eccome! Ho avuto stagioni dove lo sviluppo della borragine mi e’ andato a discapito delle zucche. … Eppoi, dovendo proprio scegliere, con i pomodori preferisco usare i tagetes (in caso di siccità posso coltivare benissimo a secco entrambi … senza paura di troppi ‘furti idrici’) e con le zucche preferisco di gran lunga i nasturzi, che fungono da pacciamatura vivente, mantenendo il suolo bello umido (tra i tanti altri benefici). Le fragole con la borragine? Non le vedo proprio ….

 

• CALENDULA. Come, la calendula?? Si, la calendula officinalis e’ oramai passata in questa categoria. Posiziono solo qualche pianta in letti ben idratati o che so’ che annaffierò. Non sopporta infatti le carenze idriche (la pianta matura stressata viene spesso soggetta ad attacchi di oidio) e da esperienza in caso di stress idrico possono pagarne le conseguenze le piante limitrofe. Quindi …. poche ma buone!

 

Ci sono tanti altri fiori da scoprire e da provare, e non mancherò di sperimentare con quelli che sono sia utili che poco esigenti nell’orto. Ci sono da scoprire le potenzialita’ della Nigella damascena, del Limnanthes douglasii, della Monarda, di tutte le ombrellifere e dei crisantemi, dei girasoli, della Lobularia marittima, della Zinnia, delle petunie. Tutte piante che sembrano allontanare parassiti o attirare i loro predatori. Quindi … alla prossima! 🙂